پرتاب دوباره هواپیمای فضایی مرموز آمریکا

رندی والدن، رئیس اداره قابلیت‌های سریع نیروی هوایی آمریکا در بیانیه‌ای اعلام کرد: ما در مورد مأموریت X-37B هیجان‌ زده‌ایم؛ با موفقیت در سه مأموریت ابتدایی می‌توانیم تمرکز خود را از بررسی‌های ابتدایی به آزمایش محموله‌های تجربی تغییر دهیم.

محموله‌های این هواپیما و فعالیت‌های خاص آن محرمانه باقی مانده، از این رو هنوز دقیقا مشخص نیست که در زمان گردش به دور زمین چه کاری انجام خواهد داد، اما مقامات نیروی هوایی آمریکا سرنخ‌هایی را در مورد این مأموریت آشکار کرده‌اند.

کاپیتان کریس هویلر، سخنگوی نیروی هوایی آمریکا اظهار کرد: آزمایشگاه تحقیقات نیروی هوایی، مرکز سیستم‌های موشکی و فضا و اداره قابلیت‌های سریع نیروی هوایی به بررسی یک سیستم تجربی نیروی محرکه در مأموریت چهارم X-37B خواهند پرداخت.

اداره قابلیت‌های سریع همچنین چند ماده پیشرفته متعلق به سازمان ملی فضا و هوانوردی آمریکا را برای بررسی دوام مواد مختلف در محیط فضا، در این هواپیما قرار خواهد داد.

نیروی هوایی آمریکا دو هواپیمای فضایی X-37B را در اختیار دارد که هر دو توسط شرکت بوئینگ ساخته شده‌اند. اندازه این هواپیماهای خورشیدی 8.8 در 2.9 متر بوده و طول بال آن‌ها 4.6 متر است.

هواپیمای X-37B بطور عمودی بر روی موشک به پرواز درآمده و مانند شاتل روی باند بطور افقی فرود می‌آید.

یکی از این هواپیماها به انجام اولین و سومین مأموریت موسوم به OTV-1 و OTV-3 پرداخته و دیگری مأموریت دوم OTV-2 را انجام داده است. مقامات نیروی هوایی هنوز اعلام نکرده‌اند که کدام یک از این دو هواپیما، مأموریت جدید را انجام خواهد داد.

هواپیمای مأموریت OTV-1 در آوریل 2010 پرتاب شد و پس از طی 225 روز در مدار، در ماه دسامبر به زمین بازگشت. هواپیمای مأموریت OTV-2 در مارس 2011 پرتاب شد و پس از 469 روز گردش در مدار، در ژوئن 2012 به زمین بازگشت و هواپیمای OTV-3 نیز در دسامبر 2012 پرتاب شد و پس از اقامت رکوردشکن 675 روزه در فضا، در اکتبر 2014 فرود آمد. مدت زمان درنظر گرفته شده برای اقامت OTV-4 اعلام نشده است.

هویلر اظهار کرد: هواپیمای X-37B برای اقامت 270 روزه در فضا طراحی شده است؛ اما تاکنون مأموریت‌های بلندمدت‌تری انجام شده‌اند، مانند مأموریت‌های پیشین؛ با این حال زمان واقعی به اهداف آزمایش، عملکرد مداری هواپیما و شرایط در مرکز فرود بستگی خواهد داشت.

پنهان‌کاری‌ها در مورد این هواپیما باعث بروز گمانه‌زنی‌هایی شده که بر اساس آن‌ها، این هواپیما ممکن است نوعی سلاح فضایی باشد، اما نیروی هوایی آمریکا مکررا این ادعا را رد کرده است.

مقامات نیروی هوایی در اطلاعات هواپیمای X-37B آورده‌اند: اهداف اولیه X-37B دو بخش است: فناوری‌های فضاپیمای قابل بازیافت برای آینده آمریکا در فضا و آزمایشات عملیاتی که قابل بازگرداندن به زمین و بررسی در آزمایشگاه‌های زمینی هستند. فناوری‌های مورد آزمایش در این برنامه شامل هدایت، ناوبری و کنترل پیشرفته، سیستم‌های محافظ حرارتی، اویونیک، ساختارها و درزگیری‌های دمای بالا، عایق منسجم قابل استفاده مجدد، سیستم‌های پرواز الکترومکانیکی سبک و پرواز مداری، بازگشت مجدد و فرود خودکار هستند.